Forte chaleur : Les personnes âgées plus en danger

Sous nos tropiques, vieillesse rime avec un certain nombre de maladies chroniques comme l’arthrose, l’incontinence et les maladies cardio-vasculaires. Hormis ces pathologies, en temps de chaleur, bien d’autres peuvent s’ajouter. C’est pourquoi il est vivement recommandé de veiller sur les séniors pour leur éviter une double souffrance quand il fait chaud d’autant plus qu’à cet âge, ces personnes ne sont pas conscientes des risques encourus. Mais ce n’est pas leur faute, car avec l’âge, la sensation de chaleur diminue. Les spécialistes de la santé des personnes âgées expliquent ce décalage par un facteur physiologique, le fait que les personnes âgées transpirent peu.  Et d’ajouter que cette différence de perception tient également à leur "sensation de soif en décalage par rapport à leurs besoins réels".

"La difficulté avec les personnes âgées, c’est qu’elles ne ressentent pas le besoin de boire si on ne les incite pas à le faire". 

Les inciter à boire

En temps de chaleur, il revient donc aux proches d’être plus attentionnés à l’endroit des vieux et vieilles. Parmi les nombreux conseils, la première étape importante pour aider les personnes âgées à affronter la canicule, c’est de les inciter à se vêtir légèrement.

Il faut ensuite leur rappeler de boire en leur servant, par  intervalles réguliers, et à petites doses, de l’eau, des jus de fruits ou du sirop… Dans cet effort d’hydratation des papys et mamies, vous pouvez aussi leur faire manger des aliments riches en eau et en sels minéraux comme le concombre, la tomate, le melon, la pastèque, la salade, la courgette, la fraise, la papaye et le pamplemousse. Evitez cependant les diurétiques comme le café et le thé.

Créer un climat de fraîcheur au domicile

Avec les moyens du bord, il est possible de lutter  contre la chaleur ambiante. Il faut,  par exemple, au petit matin, entre 4h et 6h, avant le lever du soleil,  ouvrir les fenêtres des maisons des personnes âgées pour rafraîchir les lieux. "Ces pratiques relèvent vraiment du bon sens : fermer les fenêtres et les volets côté soleil, toujours laisser de quoi boire à proximité des personnes âgées… L’idée est de créer un climat de fraîcheur dans le domicile. On peut également poser une serpillière ou un torchon humide sur les fenêtres pour transformer l’air chaud ou laisser une petite bassine d’eau près du canapé pour se rafraîchir", conseille un médecin.

A défaut de climatiseur ou de ventilateur, les vieux et vieilles peuvent se ventiler à l’aide d’un simple éventail.  Les personnes âgées sont par ailleurs encouragées à rester chez elles et à éviter de sortir aux heures les plus chaudes, c’est-à-dire entre 10h et 16 heures.

Prendre régulièrement leur température

Un des bons gestes à intégrer dans les habitudes, c’est le relevé régulier de la température corporelle. Alors que la température normale chez un adulte en bonne santé est d'environ 37°C, celle d'une personne âgée peut être à 36,6° et même 36°. Il faut donc trouver les moyens de les rafraîchir quand la température atteint déjà 37 degrés. A cette prise de température s’ajoute l'observation du comportement. "Le moindre signe inhabituel ou d'agitation doit nous alerter", disent les spécialistes.

Il faut, à cet effet, rester vigilant face à différents indices, comme la grande fatigue, l’affaiblissement avec ou sans de la fièvre…" Les signes avant-coureurs d'un danger sont les crampes musculaires, les troubles de la conscience, les étourdissements…

Quelques maladies de la chaleur

La chaleur peut être source de maladies qui peuvent être très dangereuses chez la personne du grand âge. Il s’agit, entre autres, de :

La syncope due à la chaleur qui se manifeste par des symptômes comme la perte de connaissance brève qui fait suite à des efforts physiques ou à une station debout prolongée en pleine chaleur.

Comment réagir :

• Allonger immédiatement la personne pour faire remonter sa tension

• Puis l’installer dans un endroit frais et lui faire boire.

L’épuisement dû à la chaleur.

Symptômes :

• Faiblesse musculaire, fatigue,

• Maux de tête,

• Nausées, vomissements,

• Vertiges,

• Augmentation du rythme cardiaque,

• Baisse de la tension,

• Troubles du sommeil,

• Modification du comportement,

• Possiblement augmentation de la température du corps entre 38° et 40° (mais chez les personnes âgées, elle n’a pas toujours lieu),

• Tous ces signes ne surviennent pas forcément brutalement.

Pourquoi ? Là encore, c’est la transpiration importante, du fait de la chaleur, qui provoque une perte excessive d’eau et des sels qu’elle contient.

Comment réagir ?

·         Placer la personne au repos dans un endroit frais et aéré.

·         Maintenir le corps de la personne souffrante légèrement mouillé à l’aide d’un linge humide et frais et ventiler si possible la personne avec un ventilateur.

·         La réhydrater avec de l’eau, alterner avec des jus de fruits et des boissons énergétiques

·         Proposer des repas légers et fractionnés pour recharger l’organisme en sels minéraux

·         Consulter un médecin si les symptômes persistent après une heure ou deux.

Le coup de chaleur

Bien que le nom semble assez générique, le "coup de chaleur" est une pathologie due à la chaleur avec des symptômes bien précis et très graves qui peuvent s’avérer mortels.

Symptômes :

·         Température corporelle supérieure à 40°,

·         Peau chaude, rouge et sèche

·         Confusion, délire

·         Convulsions, voire coma

·         Nausées, vomissements, diarrhées

·         Chute de la tension artérielle

Pourquoi ? Dans le cas du coup de chaleur, le corps est totalement dépassé et ne remplit même plus ses fonctions de sudation pour se refroidir. Ainsi par rapport aux autres pathologies où le patient est en nage, ici la peau du malade peut être tout à fait sèche.

Comment réagir ?

·         Appeler le 15 sans tarder, le coup de chaleur est un cas d’urgence,

·         Placer le patient à l’ombre, dans un endroit frais et aéré, voire ventilé si possible,

·         Lui retirer ses vêtements,

·         En attendant les secours, rafraîchir le patient avec un bain ou une douche froide, ou encore lui passer un linge frais et humide sur tout le corps.

·         Si vous devez partir aux urgences par vos propres moyens, prenez le temps de rafraîchir la voiture avec la climatisation.